Чудовищная засуха, охватившая Эфиопию в 1984 году, привела к такому же страшному голоду, какой был описан в библейских пророчествах. В марте 1984 года правительство Эфиопии обратилось с просьбой о помощи: в тот год угроза голодной смерти нависла над пятью миллионами жителей страны. За сезон весенних дождей не выпало ни капли осадков, а болезни зерновых стали причиной неурожая в провинции Сидамо, традиционно считавшейся главной житницей Эфиопии.
Так как и предыдущий год выдался неурожайным, в распоряжении Эфиопии оставалось всего 6 миллионов тонн зерна – на один миллион тонн меньше, чем было необходимо для того, чтобы накормить жителей страны. К лету того же года от голода и последовавших за ним болезней пострадали уже 10 000 человек. Организации по оказанию помощи заявили о том, что от голодной смерти в целом может пострадать 6 миллионов человек. Но к октябрю эта цифра возросла до 8 миллионов. К тому же голод уже успел унести 200 000 жизней. Люди умирали каждый день, в основном это были старики и дети. В Годе, что в Восточной Эфиопии, продовольствие выдавалось голодающим только в трех местах города, да и то в ничтожно малом количестве.
В декабре 1984 года внезапно налетевшая сильная буря уничтожила неокрепшие молодые посевы. Этот новый удар стихии привел к еще большему увеличению потока беженцев. 10 000 эфиопов направились в лагеря, созданные иностранными благотворительными организациями. Ежедневно около 2000 человек пытались убежать от голода, гражданской войны и войны с соседним Сомали, пересекая северную границу. Они попадали в Судан, в котором в скором времени возникла та же проблема.
Помимо засухи и налетевших бурь, в катастрофических размерах голода усматривались также и политические факторы. Эфиопское правительство обвиняли в продолжении спонсирования гражданской войны в то время, когда оно могло направить средства на оказание срочной помощи своему народу. Согласно заявлениям международных организаций, правительству надлежало забить тревогу еще в 1981 году, когда длительные засухи стали причиной неурожая. Критика звучала и в адрес западных стран, которые не поторопились откликнуться на призыв о помощи.
Международная помощь
После того как в сентябре 1974 года был свергнут император Хайле Селассие I, и уничтожен его режим, Эфиопия превратилась в государство торжества марксистских идей. Правительство, возглавленное Менгисту Хайле Мариамом, тратило огромные средства на создание нового государства, основанного на коммунистических принципах. Кроме того, затянувшиеся гражданские войны с повстанцами и борьба с представителями движения за независимость Эритреи требовали больших денег. Отчасти эти причины заставляли правительства западных стран колебаться, когда заходила речь об оказании Эфиопии материальной помощи. Так продолжалось до тех пор, пока не была принята совместная программа.
Воины, к которым добавились два года засухи, поставили миллионы людей на грань выживания. Бежавшим от войны и тем, кто оказался в зоне военных действий, приходилось особенно тяжело. Эфиопское правительство обвиняли и в том, что оно не желало понимать истинные масштабы голода. Президент Менгисту Хайле Мариам оказался не способным проявить достаточной политической силы, чтобы справиться с кризисом, Доставка продовольствия в пострадавшие районы требовала невероятных усилий эти территории или удерживались восставшими, или на них велись военные действия.
Фонды помощи продолжали обвинять западные правительства в недостаточном объеме оказываемой помощи. В сентябре 1984 года Британская благотворительная организация «Оксфам», не выдержав давления, сделала весьма щедрое пожертвование, надеясь своим поступком пристыдить другие западные страны. Сумма пожертвования составила 500 000 фунтов стерлингов (около 1 000 000 долларов по текущему курсу) – самое большое из когда-либо сделанных им.
Между тем, благодаря небывалому урожаю в Европе скопились излишки зерна. Организации по оказанию помощи продолжали настаивать на получении ими 60000 тонн зерна ежемесячно до конца 1985 года. Но к тому времени Европа уже составила квоту помощи на следующий год. В результате они были вынуждены покупать зерно по ценам свободного рынка. В конце концов, Европа все же сдалась. С октября месяца и на протяжении всего 1985 года продовольственная помощь поступала в Эфиопию систематически.
Пожертвования общественности
Во второй половине года границы оказываемой помощи значительно расширились, и в страну хлынула волна общественных пожертвований. В октябре того же года в Объединенном Королевстве за три дня было собрано 9,5 миллиона долларов. В декабре пожертвования ряда стран составили еще несколько миллионов. В это время эфиопское правительство усилило военные действия против движения, борющегося за признание независимости Эритреи, продолжая снабжать войска продовольствием, направляемым из-за рубежа.
В конце 1984 года «Бонд Эйд» – большая группа британских поп-музыкантов под руководством певца Боба Гелдофа – записала сингл «Знают ли они, что сейчас Рождество?». Деньги от продажи диска были направлены в помощь голодающим.
